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Einleitung
In der erdgeschichtlichen
Entwicklung ist das vor über einer Millionen Jahren beginnende Quartär die jüngste
Formation und zugleich die Zeit, in der wir heute leben. Das Quartär wird
unterteilt in Pleistozän (Eiszeitalter) und Holozän (Nacheiszeit), das vor
erst ca. 10.000 Jahren begann. Das Eiszeitalter ist geprägt von starken und
tiefgreifenden Klimaschwankungen mit zeitweise sehr niedrigen Temperaturen.
Diese lagen während der Glaziale (Kaltphasen) um durchschnittlich 10 Grad
niedriger als heute. Die dazwischen liegenden Interglaziale (Warmzeiten)
hingegen waren mitunter sogar wärmer als unsere jetzige Warmzeit. In den
mehrfach aufeinanderfolgenden Klimaphasen lebten jeweils unterschiedliche Tier-
und Pflanzengemeinschaften.
In Mitteleuropa entsprachen die Lebensbedingungen während der Kaltzeiten denen
des heutigen Nordskandinaviens und des nördlichen Sibiriens. Den Klima- und
Vegetationsverhältnissen angepaßt, lebten vor allem großwüchsige
Herdentiere, die ohne die Behinderung geschlossener Waldflächen die Kurzgras-
und Kräuterflora der hiesigen Tundra abweiden konnten. Zu nennen sind hier
neben Pferd, Rentier und Riesenhirsch vor allem das Mammut Mammuthus primigenius,
das Wollhaarnashorn Coelodonta antiquitatis und die Wisentart Bison priscus.
Bedingt durch schnell voranschreitende Klima- und Vegetationsveränderungen,
aber vermutlich auch infolge der intensiver werdenden Bejagung durch den
Menschen, starben viele dieser Tierarten gegen Ende der letzten Eiszeit vor ca.
15.000 - 10.000 Jahren aus. Mit ihnen verschwanden auch die eiszeitlichen Großraubtiere
Höhlenlöwe, Höhlenhyäne sowie der bekannte Höhlenbär Ursus spelaeus.
Fossilfunde im Karst
Aus dem Quartär stammen die erdgeschichtlich jüngsten Fossilien des Südwestharzes.
Hierbei handelt es sich überwiegend um Tierknochenfunde aus Höhlen und
Schlotten im Bereich der verkarstungsfähigen Zechstein-Gesteine.
Forschungsgeschichtlich herausragend sind hier bereits die erstmaligen Funde und
damit verbundene Tierarten-Erstbeschreibungen vom Wollhaarnashorn bei Düna im
Jahre 1751 und 1808 vom Mammut bei Ührde. Da Höhlen und Schlotten überhaupt
ideale Voraussetzungen für die Einbettung und die Erhaltung eiszeitlicher
Tierknochen bieten, kommt den Höhlen des Harzes innerhalb der Quartärforschung
eine besondere Stellung zu, da sie die nördlichsten in Europa sind, in denen
reichhaltig eiszeitliche Tierknochenfunde auftreten.
Mammut:
Backenzahn,
Kaufläche
Rentier: Geweih-Bruchstück
Gipskarst
bei Osterode, Breite
17cm
Steinkirche/Scharzfeld, Breite ca. 9 cm
Die größten
Hohlraumbildungen finden hier im Gips statt, aber es gibt auch Höhlensysteme im
Zechsteindolomit. Hierzu gehören die Einhornhöhle und die Steinkirche bei
Scharzfeld. Zu beachten ist dabei, daß es sich bei Höhlen in Karbonatgesteinen
(Kalk und Dolomit) im Gegensatz zu Sulfatgesteinshöhlen um relativ langlebige
Gebilde handelt - die Einhornhöhle entstand sicher bereits vor einer Millionen
Jahren. Die Existenz von Gipshöhlen ist in Relation dazu, schon durch die hohe
Löslichkeit des Gesteins und deshalb durch das ständige Nachbrechen der Firste
bedingt, nur von kurzer Dauer. Alle heute im Südharz bekannten Gipshöhlen
haben nur ein Alter von einigen Jahrtausenden und dürften überwiegend erst
nach der letzten Vereisung entstanden sein. Übertragen auf die paläontologisch/archäologische
Forschung bedeutet dies für Kalk- und Dolomithöhlen: mit dem jüngsten Holozän
beginnend, sind Funde aus allen Zeit- bzw. Kulturstufen des Quartärs möglich.
Hingegen lassen heute zugängliche Gipshöhlen nur nacheiszeitliche Funde
erwarten, wie beispielsweise im Landkreis Osterode die Kleine Jettenhöhle bei Düna
mit holozäner Kleinsäugerfauna und Fundbelegen aus dem mittleren bis späten
Neolithikum, der Bronzezeit und der Eisenzeit, sowie die Lichtensteinhöhle bei
Förste mit einer Begehungsphase in der späten Bronzezeit. Fauna und Artefakte
aus dem Jungpleistozän können allerdings in heute durch Sedimentation wieder
verfüllten Gipsschlotten, Kleinhöhlen und Dolinen gefunden werden. Der südwestliche
Harzrand mit seinem teilweise bis zu 10 km breitem Zechsteinausstrich bietet
somit gute Voraussetzungen für quartärzeitliche paläontologische sowie für
ur- und frühgeschichtliche Funde in einer Karst- und Höhlenlandschaft.
Die genannten "Sedimentfallen" des Zechsteinkarstes wurden und werden
vor allem bei der Rohstoffsuche angeschnitten und angefahren. Viele der
Fundstellen mit Quartärfauna verdanken ihre Entdeckung der seit dem Beginn des
industriellen Aufschwungs im letzten Jahrhundert einsetzenden verstärkten
Erschließung der einheimischen mineralischen Rohstoffe. Gerade am Südharzrand
sind im permischen Zechstein zahlreiche Steinbrüche zur Gewinnung von Gips,
Anhydrit, Kalk und Dolomit entstanden. Durch diese Abbautätigkeit wurden und
werden recht häufig mit eiszeitlichen Sedimenten verfüllte Karsthohlräume
aufgeschlossen. Dabei gelang wiederholt die Entdeckung pleistozäner Säugetierknochen.
Anzumerken ist allerdings, daß durch den heutigen modernen Abbau mit Großraummaschinen
die Chancen auf Entdeckung von Fossilien und Artefakten immer geringer wird,
obwohl bei nahezu jeder zufälligen Einzelbegehung der Bodenabbaubetriebe nach
dem Freilegen neuer Schlottenfüllungen auch Funde geborgen werden können.
Außer Einzelfunden kamen bislang auch größere Fundkomplexe zutage,
beispielsweise die Großsäugerfunde von Mammuten und Wollhaarnashörnern im
Gipsbruch "Peinemann" bei Osterode-Förste und auch im
"Niedersachsen-Werk" bei Osterode-Dorste. In beiden Gipssteinbrüchen
wurden nach der Entdeckung einzelner Knochen Ausgrabungen durchgeführt. Dabei
konnten Großsäugerarten weichselzeitlicher Faunen nachgewiesen werden.
Neben diesen "Notbergungen" und vielen Einzelfunden in
Bodenabbaubetrieben und Höhlen wurden im Zechsteinkarst auch Sondier- und
Forschungsgrabungen durchgeführt, so vor allem im Dolomitgebiet südöstlich
von Herzberg. Bereits klassische Fundstellen sind hierbei die Steinkirche und
die Einhornhöhle bei Scharzfeld. Die Steinkirchen-Grabungen von 1925-28
brachten beispielsweise neben rein archäologischem Fundmaterial auch eine beträchtliche
Menge an paläontologischen Funden zutage. Insgesamt wurden Knochenreste von
fast 50 Wirbeltierarten geborgen.
Einhornhöhle
In der nahen Einhornhöhle wurden bei den verschiedenen Grabungen der letzten
100 Jahre vor allem Säugetierknochen geborgen. Bis zu Beginn des
19. Jahrhunderts wurden die zahllosen in der Höhle gefundenen Tierknochen
für Reste des sagenumwobenen Einhorns gehalten. Heute wissen wir, daß es sich
überwiegend um fossile Knochen eiszeitlicher Höhlenbären, aber auch anderer
Großsäuger handelt. Bislang konnten aus den Funden dieser Höhlenfauna über
70 Arten bestimmt werden, darunter über 60 Säugetierarten von der
Zwergspitzmaus bis hin zu Höhlenlöwen und Riesenhirschen. Die Einhornhöhle
ist somit, denkt man auch an die Massen in mehreren Jahrhunderten ergrabener
"Einhornknochen" und an die Tausende von Kubikmetern bislang
unberührten Sedimentes, eine der reichhaltigsten Fundstellen eiszeitlichen
Lebens überhaupt.
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